Napoléon Bonaparte, le rêve oriental, est une exposition organisée par l’atelier du Livre d’art et de l’Estampe, avec le concours financier de la Région Hauts-de-France, dans le cadre de « Napoléon dans les Hauts-de-France », une programmation hors-les-murs de « Versailles à Arras ». Cette exposition sera présentée à la Bibliothèque Marceline Desbordes-Valmore, Douai (59) du 5 juin au 13 juillet 2018.

Prenant appui sur les riches collections de l’Imprimerie Nationale, l’exposition vise à rappeler la contribution de Napoléon à une meilleure connaissance de l’Egypte et de l’Orient. Si l’Expédition en Égypte (1798-1801) se termine par un désastre militaire, l’atelier du Caire de l’Imprimerie de la République aura notamment imprimé La Décade égyptienne, premier journal de l’Égypte.

La « Commission des Sciences & des Arts », composée de 167 savants comme les mathématiciens Monge ou Fourier, le chimiste Berthollet ou le naturaliste Geoffroy Saint-Hilaire, par ses observations scientifiques, permet à l’Imprimerie Impériale puis Royale de publier la légendaire Description de l’Égypte en 23 volumes (1809-1826) et 974 planches, première encyclopédie sur un pays, œuvre mythique, monumentale, jamais égalée, dont plusieurs volumes sont exposés.

Le rêve oriental de Napoléon Bonaparte prend corps à l’Imprimerie devenue Impériale, qui fait graver de nouveaux caractères orientaux et édite en 1813, le premier Dictionnaire chinois, français & latin, composé avec les Buis du Régent, caractères chinois gravés sur bois entre 1715 et 1742 et complétés pour cette édition, qui permet l’essor de la sinologie en France.

Pour asseoir son pouvoir, Napoléon va jusqu’à commander une typographie : le Romain de l’Empereur ou Didot millimétrique. L’ambition orientale de Napoléon est à ce point exemplaire qu’il trouve essentiel, en pleine débâcle de ses troupes à l’Est, de signer le décret du 22 mars 1813 organisant le recrutement de jeunes compositeurs à l’Imprimerie Impériale, futurs typographes orientalistes, capables de composer dans toutes les écritures étrangères.

Didot millimétrique ou Romain de l’Empereur. Poinçons corps 96 :
Avec ce caractère, l’empattement triangulaire disparaît au profit d’un trait simple et les verticales deviennent rigoureusement parallèles. Firmin Didot adopta le système métrique pour le calcul du point de ce caractère, d’où le nom de millimétrique.
(Photographie : Daniel Pype. © IN Groupe)

Inscription de Rosette :
Planches d’étude représentant le travail de déchiffrement de Jean-François Champollion, annotées de sa main. Il s’agit certainement d’une publication faite à l’Imprimerie royale par Aimé Champollion-Figeac. Imprimerie royale, sans date. (© IN Groupe)

Description de l’Égypte, ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Égypte pendant l’expédition de l’Armée française :
Imprimerie impériale [- royale], 1809-1826. 23 volumes : 9 in-folio de textes, 1 in-plano et 11 tomes de planches en 13 volumes in-plano. 974 planches gravées sur cuivre, dont 74 en couleurs. (Photographie : Daniel Pype. © IN Groupe)

Hiéroglyphes. Dessins, poinçons et matrices :
Ce n’est qu’entre 1842 et 1852 que furent gravés à l’Imprimerie nationale les poinçons d’hiéroglyphes d’après les dessins de Théodule Devéria et J.-J. Dubois.
(Photographie : Daniel Pype. © IN Groupe)

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